Resumo
- Chris Lulham é integrante regular da Verstappen Racing;
- Ben Barnicoat chega à tripulação para a etapa portuguesa;
- Os dois britânicos vão dividir o Mercedes #3 com Max Verstappen.
Max Verstappen não estará sozinho no Mercedes-AMG GT3 EVO #3 da Verstappen Racing durante a etapa final do GT World Challenge Europe 2026, neste fim de semana. O tetracampeão mundial de Fórmula 1 vai dividir o carro com os britânicos Chris Lulham e Ben Barnicoat na corrida de três horas marcada para sábado (17), em Portimão, Portugal.
A participação do neerlandês foi confirmada após a definição de que Daniel Juncadella e Jules Gounon, integrantes habituais da equipe, não estariam disponíveis por causa dos compromissos com o Mundial de Endurance (WEC), em Barcelona.
Chris Lulham: do automobilismo virtual às pistas
Lulham representa uma ligação importante entre o universo das competições virtuais e o projeto de Verstappen no automobilismo real.
Assim como boa parte dos garotos que sonham em fazer a vida no automobilismo, o britânico começou no kart em 2010, com apenas 7 anos. Competiu nas pistas até 2018, antes de migrar para o mundo virtual. Em 2020, após um ano nos simuladores, se profissionalizou na modalidade e logo sagrou-se campeão do iRacing Trophy de F4 Britânica, onde superou Luke Browning, atual piloto reserva da Williams na F1, pela conquista.
No ano seguinte, Chris foi recrutado pela Team Redline, tradicional equipe do sim racing e que possui ligação com Verstappen. De cara, venceu duas grandes provas virtuais: as 24H de Nürburgring e as 24H de Daytona. Em 2023, adicionou as 24H de Le Mans à lista de grandes triunfos.
O sucesso no mundo virtual o levou de volta às pistas reais em 2024. Lulham disputou a Radical Cup UK e faturou o título da classe SR3 com 16 vitórias em 18 etapas. O desempenho chamou atenção da Verstappen Racing, que o recrutou para fazer parte do programa no GTWC Europa.
O sucesso foi imediato: em 2025, sagrou-se campeão da classe Ouro da Sprint Cup, ao lado de Thierry Vermeulen — na classificação geral, terminaram em sétimo. Os dois também ficaram com a conquista da classe Ouro da Endurance Cup, com Harry King completando o trio — 21º no geral.
Na virada de ano, juntou-se a Dustin Blattner e Dennis Marchall para disputar a temporada 2025/26 da Asian Le Mans Series e conquistou o título com duas vitórias e mais um pódio em seis provas. Nesta temporada do GTWC, Lulham saltou para a categoria principal e ocupa a oitava posição da Endurance Cup até o momento. Na Sprint Cup, que já concluiu o calendário, terminou no décimo lugar.
Ben Barnicoat: experiência nas corridas de GT e endurance
Ben Barnicoat consolidou o nome como um dos principais talentos do esporte a motor nas competições de longa duração e nos carros de GT. O britânico chega à etapa de Portimão do GTWC Europa com um currículo extenso, destacando-se como piloto de fábrica da Lexus e acumulando conquistas importantes em campeonatos de ponta.
A trajetória de Barnicoat começou no kart, modalidade na qual faturou múltiplos títulos na Inglaterra e na Europa antes de fazer a transição para os monopostos, em 2013. O piloto passou por categorias de base de relevância, como Fórmula Renault e F3, alcançando vitórias em ambas. O rumo da carreira, no entanto, mudou a partir de 2017, quando passou a dedicar-se integralmente aos carros de GT e protótipos.
O maior destaque da fase recente aconteceu no IMSA SportsCar. Competindo pela Vasser Sullivan, equipe ligada à Lexus nos Estados Unidos, Barnicoat foi vice-campeão da classe GTD Pro logo no ano de estreia, em 2022. Na temporada seguinte, ao lado do compatriota Jack Hawksworth, conquistou o título, garantindo o primeiro campeonato da montadora japonesa e da estrutura na competição. Em 2024, adicionou outra taça de peso ao currículo ao vencer as 12 Horas de Sebring na mesma categoria.
Além do sucesso no cenário estadunidense, o britânico construiu um retrospecto consistente em outras frentes do endurance. Em 2020, Barnicoat chegou em segundo nas tradicionais 12 Horas de Bathurst, na Austrália. Também venceu duas vezes as 12 Horas do Golfo, em 2021 e 2022. Neste mesmo ano, conquistou o título da Asian Le Mans Series.
A trajetória também conta com participações no Mundial de Endurance (WEC) e nas 24 Horas de Le Mans, clássica prova francesa na qual integrou o melhor trio da LMP2 Pro-Am, com a quarta posição geral da classe, junto a François Perrodo e Nicolás Varrone na edição de 2024. Neste ano, cruzou a linha de chegada em segundo entre os Pro-Am, ao lado novamente de Perrodo e, dessa vez, Matthieu Vaxivière. No geral da LMP2, o trio ficou em nono.
Como será a divisão do carro?
Os três pilotos precisarão cumprir as exigências regulamentares de tempo de pilotagem e paradas da Endurance Cup. A ordem dos stints e a distribuição das tarefas serão definidas pela equipe de acordo com a estratégia e as condições da corrida.
Verstappen vai enfrentar um grid com mais de 60 carros GT3, incluindo equipes de Mercedes, BMW, Porsche, Ferrari e outros fabricantes.
O GRANDE PRÊMIO transmite AO VIVO e COM IMAGENS os treinos livres, a classificação e a corrida do GTWC Europa em Portimão. Confira os horários e onde assistir à participação de Verstappen.
