A Toyota não começou o fim de semana em Austin, no Texas, mostrando ser uma das favoritas para a Lone Star Le Mans, quinta etapa da temporada 2026 do Mundial de Endurance (WEC). No entanto, uma vez que chegou a corrida, a marca japonesa parecia ter feito mais uma prova perfeita, com estratégia certeira e nenhum erro cometido, tanto que ambos os carros estavam na briga pelo pódio na hora final. Porém, quando a bandeira quadriculada foi agitada, o cenário era de festa para a Ferrari e decepção para a atual líder do Mundial de Construtores, que desperdiçou uma chance de ouro.
Entrando na hora final da corrida, o Toyota #8, com Ryō Hirakawa, estava na terceira posição, enquanto o #7 liderava com Nyck de Vries. O primeiro problema aconteceu quando Hirakawa recebeu uma punição de drive-through por exceder o limite de velocidade no pit-lane durante a última janela de paradas. Isso, inevitavelmente, afastou o #8 da briga pelo top-3. No final, o japonês cruzou a linha de chegada em sexto.
Ainda assim, De Vries estava prestes a vencer mais uma corrida pelo Toyota #7, que tomaria a liderança do Mundial de Pilotos e ainda daria uma folga confortável para a montadora entre os Construtores. No entanto, com apenas 10 min para o fim da prova, o #7 desacelerou com um problema hidráulico e precisou recolher para os boxes, abandonando a disputa de maneira chocante.
Além de tudo, a Ferrari #50 foi quem herdou a vitória, com Miguel Molina, Nicklas Nielsen e Antonio Fuoco, o que recolocou a equipe italiana na briga pelo Mundial de Construtores, que até então estava limitada a BMW e Toyota. E o dia tinha tudo para ser um balde de água fria para os italianos, que deixaram o triunfo escapar das mãos do #51, que dominava, depois de uma parada lenta nos boxes. Por sorte, o #50 estava na hora certa e no lugar certo para roubar mais alguns pontos no final.
Falando na marca alemã, o BMW #20 terminou a Lone Star Le Mans sem pontuar e tinha tudo para ficar 25 pontos atrás do Toyota #7, que estava prestes a vencer. Com o abandono de De Vries, Mike Conway e Kamui Kobayashi, a liderança segue nas mãos de René Rast e Robin Frijns, que têm 75 pontos, mesma pontuação do trio rival, que está na segunda colocação.
Nos Construtores, a Toyota ainda lidera, mas por uma margem bem estreita. De momento, os 140 pontos da marca japonesa são o suficiente para dar apenas 9 de folga para a BMW, a vice-líder. A Ferrari, que entrou nesta rodada com tímidos 88 tentos, agora já soma 114 e colou na briga de vez.
A pior notícia para a Toyota agora é que a BMW tem sido a equipe mais consistente na temporada 2026, tanto que o oitavo lugar do #15 na Lone Star Le Mans representou o pior resultado do ano para a esquadra alemã. Logo, a sensação é de que os japoneses não aproveitaram a melhor oportunidade que tiveram o ano todo para, enfim, abrir uma boa vantagem contra a rival.
Ainda assim, a queda de performance da BMW pode não ter sido apenas um acaso, já que o Balanço de Performance (BoP) tende a pesar um pouco mais a mão na equipe nesta segunda metade do ano depois de quatro rodadas bem positivas, com duas vitórias antes da pausa de verão do WEC. Mesmo assim, os erros da Toyota na hora final ainda foram uma chance perdida, e não é possível saber quantas outras chances vão aparecer neste ano, até porque ninguém está imune ao BoP.
A próxima corrida acontece em Fuji, praça que costuma favorecer a equipe da casa, a Toyota. No ano passado, o GR010 Hybrid sofreu no Japão, mas a tendência é de uma performance mais competitiva com o TR010 Hybrid desta vez. Além disso, a Ferrari foi bem mal nesta corrida em 2025, assim como a BMW. Portanto, a Toyota ainda se permite sonhar com uma nova chance de ouro em casa para facilitar a vida entrando nas últimas duas rodadas do ano.
No entanto, o BoP também é um fator que não pode ser desconsiderado e tem potencial para bagunçar por completo as projeções de quem deve andar bem no Japão. Sendo assim, em Austin, a Toyota não girou a faca contra a Ferrari e manteve a BMW na cola na briga por ambos os títulos mundiais. Tudo isso em uma etapa onde os japoneses foram uma grata surpresa na corrida depois de sofrerem o fim de semana todo. A sensação de coração partido na garagem não é à toa.
O WEC agora volta às pistas entre os dias 24 e 27 de setembro para as 6 Horas de Fuji, a sexta etapa da temporada 2026. O GRANDE PRÊMIO faz a cobertura completa do evento e transmite TL3, classificação e corrida AO VIVO e COM IMAGENS no YouTube e na GPTV.
