O eP da Cidade do Cabo de 2023 da Fórmula E, disputado em fevereiro, marcou um nível de vergonha sem precedentes para a Mahindra na categoria. Após uma batida de Lucas Di Grassi, que sofreu uma falha repentina na suspensão traseira, a equipe precisou retirar todos os carros da marca da pista e simplesmente abandonou o fim de semana por preocupações de segurança. Pouco menos de quatro anos depois, o panorama é completamente diferente e muito mais animador.
A história do eP da Cidade do Cabo serve bem para ilustrar a draga que a Mahindra passou na Fórmula E com a chegada do Gen3, mas não foi o único episódio. A ABT Cupra (hoje Lola Yamaha ABT), cliente dos indianos na época, também precisou se retirar da etapa por preocupações relacionadas à suspensão e encerrou a parceria ao fim de 2024. Oliver Rowland, que foi companheiro de Di Grassi na esquadra, abandonou o desastre que foi o início do projeto e deixou o time após o eP de Mônaco. Em julho de 2025, foi campeão pela Nissan.
A questão é que, de lá para cá, muita coisa mudou na Mahindra. O projeto Gen3 nasceu falho muito por conta de uma bagunça interna que afetou o projeto, com a saída do então CEO Dilbagh Gill — um símbolo do time — em setembro. Ou seja, com o primeiro campeonato da nova era prestes a começar, o principal comandante do projeto pulou do barco, e a equipe sentiu nas pistas. Frédéric Bertrand deixou a FIA para assumir o posto, em movimento questionado pelas demais equipes. Mas que inegavelmente rende frutos.
Bertrand adotou uma política inicial de fortalecimento da estrutura e apostou em uma revolução completa nos quadros da Mahindra. Apostou na juventude e, depois que montou um time considerado forte, passou a promover de dentro. Aliado a isso, o foco para a dupla de pilotos foi em pilotos que também apostavam em recuperações de carreira: Edoardo Mortara e Nyck de Vries, cada um a seu modo.
Mortara se manteve no projeto da Venturi na metamorfose para a Maserati, mas há quem nem lembre que o suíço andou pelo time do tridente — tamanha foi a decepção. De Vries apostou na Fórmula 1 e assinou com a AlphaTauri, em movimento que parecia dos sonhos, mas durou dez corridas. O refúgio, nos dois casos, foi a Mahindra — um time que, assim como os dois, buscava recomeçar e recuperar uma competitividade perdida.
Não que a Mahindra seja das grandes vencedoras de títulos na Fórmula E, mas há de se respeitar a tradição. É uma das equipes fundadoras e apoiadora ininterrupta do campeonato desde sua criação, inclusive comprometida com a era Gen4. Tem peso histórico, mas sofreu com o início de um projeto falho e precisou de tempo para se recuperar.
Os primeiros sinais vieram ainda na temporada 2023/24, com alguns resultados mais chamativos aqui e ali, mas a Mahindra só poderia mexer no trem de força após o primeiro ciclo de homologação, ao fim daquele ano. A chegada do Gen3 Evo, então, provou-se definitiva para o time indiano, que subiu de vez em competitividade e passou boa parte do ano à frente de pesos-pesados, como a Jaguar. No fim, ainda chegou perto de beliscar o terceiro lugar da Nissan, campeã com Rowland. Superou DS Penske, McLaren, Andretti, Envision, Maserati, Cupra Kiro e Lola Yamaha.
Os grandes resultados, enfim, vieram. E com os dois pilotos, já que De Vries foi ao pódio três vezes (Mônaco 1, Londres 1 e Londres 2) e Mortara, duas (Jacarta e Berlim 1). E a corrida da Indonésia poderia ter rendido a tão sonhada vitória, mas Nyck errou e quebrou a asa ao atingir o carro de Jake Dennis. Mesmo assim, o saldo foi positivo para os dois e coroou um período de evolução clara do time. A despedida competitiva de Londres dá sinais de que não será raro ver a Mahindra na briga por pódios.
No entanto, cabem algumas ressalvas. De Vries ainda tem dificuldades em gerenciar o tom de agressividade, seja atacando ou defendendo, e pagou o preço algumas vezes por isso. Precisa calibrar para elevar a consistência na zona de pontos, mesmo em dias ruins. Mortara, por sua vez, pontou em seis das oito primeiras corridas; nas oito últimas, foi aos pontos três vezes. Tudo bem que duas dessas terminaram em pódio, mas o resultado no campeonato poderia ser outro com uma segunda metade do mesmo nível.
Na pré-temporada de Valência, boas notícias mais uma vez. Os carros da equipe indiana foram competitivos enquanto estiveram na pista, com direito ao tempo mais rápido de todo o período de testes: 1min21s493, cortesia de Mortara. De Vries foi o quinto na tabela geral, com 1min21s586. Entre os dois, ficaram Rowland, Taylor Barnard e Norman Nato. Claro que os tempos dos testes não podem ser considerados uma verdade definitiva, e a expectativa ainda é por Porsche, Jaguar e Nissan entre os principais vencedores — com pontos de interrogação sobre a terceira. Mas é animador, como tem sido a vida do time nos últimos meses.
Para o futuro, caso queira ser campeã da Fórmula E, a Mahindra ainda tem longo caminho a percorrer. Uma cliente seria vital nisso, inclusive, já que permite uma coleta de dados muito maior. Para se ter uma ideia, a equipe deu 541 voltas na pré-temporada, número muito próximo das outras montadoras sem clientes: Lola (544) e Nissan (541). Por outro lado, o trem de força da Porsche deu 1.665 voltas entre os carros da montadora, da Andretti e da Cupra Kiro. Jaguar e Envision somaram 1.087 para os felinos, enquanto DS Penske e Citroën fizeram 1.065 pela Stellantis. Por enquanto, todavia, é papo para o futuro.
Após atingir o fundo do poço, a Mahindra apostou em uma reestruturação completa e mudou do comando à parte técnica, passando pela dupla de pilotos e basicamente todas as áreas. O processo foi longo e doloroso, mas passou a render frutos e começa a dar sinais de maturação. Após um retorno aos pódios em 2025, a expectativa é de que o processo de evolução continue e permita a subida de mais um degrau em 2026. E o topo da escada já nem parece tão longe assim.
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