Pérez exhibe velocidad, pero Ferrari sigue como auto a batir en Arabia

En el automovilismo, siempre es un buen parámetro para medir fuerzas el correr en diferentes tipos de pistas y condiciones. Así, es más fácil entender en qué punto se encuentran los protagonistas en términos de rendimiento, por ejemplo. El rápido y traicionero circuito de Jeddah sirvió para revelar lo lejos que están Red Bull y Ferrari de sus colegas, y aquí ni siquiera se puede sumar Mercedes. En cualquier caso, los dos equipos comparten el protagonismo en Arabia Saudita y lo mejor de todo es que este fin de semana van por caminos opuestos. Y el primer duelo lo ganaron los austríacos: Sergio Pérez se ganó el derecho a empezar desde la pole position.

La primera pole position del mexicano llegó en una vuelta absolutamente perfecta, aprovechando cada metro. Pérez fue capaz de poner el RB18 donde quería y conseguir la velocidad que necesitaba para superar no sólo a su compañero de campeonato, sino especialmente a los autos rojos. «Me costó unas cuantas carreras. Pero qué vuelta, es increíble. Podría dar 1.000 vueltas más y no repetirla, fue increíble», manifestó Sergio, emocionado. También logró batir un récord: es el piloto que más tiempo tardó en lograr una pole position en F1, superado a Mark Webber. Necesitó 215 GPs para lograr el «1».

El rendimiento es el resultado del compromiso que Red Bull adoptó con la velocidad en la recta. La configuración es extrema en una pista con poca resistencia aerodinámica. Tanto es así que ‘Checo’ y Max Verstappen encabezaron la tabla de velocidades máximas del trazado árabe con 335,1 y 334,1 km/h respectivamente. Ambos dominaron también los dos sectores intermedios y la recta principal. En otras palabras, nadie fue tan rápido como los RB18 en este criterio.

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Pero también es una configuración que pasa factura el ritmo de carrera, porque suele ser más costosa en términos de desgaste de los neumáticos. Y ese es uno de los puntos de preocupación que mostró Verstappen a lo largo de la clasificación. El holandés se mostró sorprendido por el fuerte descenso de rendimiento que sufrió en la parte final. «No fue una gran Q3. Creo que en la Q1 y la Q2 las cosas funcionaron muy bien, sólo mi primer juego de neumáticos en la Q3 fue terrible. La respuesta de las gomas fue completamente diferente, estaban con mucho menos agarre. Fue difícil conducir», reveló el hombre que lleva el #1 en el RB18.

«Tenemos que echar un vistazo. Es el impulso y el calentamiento de los neumáticos. Hicimos algo diferente que funcionó en la primera y segunda fase de clasificación, pero la tercera fue bastante mala. No tuve una buena sensación, pero hay potencial en el auto. Checo hizo un gran trabajo hoy. Me alegro mucho por él. Espero que podamos complicarle la vida a Ferrari en la carrera», añadió Max.

En efecto, el potencial es enorme. El equipo Red Bull, al menos en manos de Verstappen en los entrenamientos, mostró un ritmo de carrera muy fuerte. La duda está en la puesta a punto y el comportamiento de los neumáticos, que será una cuestión clave el domingo.

Ferrari, por su parte, no figuraba en la parte superior de los registros de velocidad. Pero la F1-75 sigue siendo el monoplaza a batir en este momento. La diferencia entre Pérez y Charles Leclerc fue de sólo 0s025. Los italianos no pierden en la clasificación y, aunque la primera fila parecía palpable, el resultado es muy bueno, ante un auto equilibrado y rápido.

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Y fue curioso ver aquí que ambos pilotos se sentían más cómodos corriendo con neumáticos usados que con los nuevos. Podría ser un indicio interesante para el desarrollo de una carrera que tiende a ser muy accidentada. «Es decepcionante perder la pole porque sé que he hice una gran vuelta. El riesgo que tomó Checo en el último sector valió la pena y su vuelta fue excepcional», expresó el monegasco, que compartirá la primera fila con el mexicano de Red Bull.

«Por nuestra parte, hay mucho que aprender de esta clasificación. Fuimos más rápidos con los neumáticos usados que con los nuevos y tenemos que entender por qué sucedió eso para poder ponerlos en una mejor ventana la próxima vez», agregó.

Leclerc llegó entonces a lo que podría inclinar la balanza a favor del lado de Ferrari. Si en los entrenamientos del viernes no fue posible realizar una simulación de ritmo de carrera, la tercera sesión antes de la calificación demostró que el auto rojo rinde de forma consistente. «Fuimos rápidos en nuestra simulación de carrera de esta mañana y me siento confiado para mañana. Será una carrera en condiciones de calor, por la noche, en un circuito urbano muy rápido y estrecho», enmendó.

El jefe de Ferrari, Mattia Binotto, también reiteró su sensación de que el auto de Maranello es la mayor garantía del equipo, pero que todo debe hacerse con inteligencia. «En cuanto a la clasificación, nuestra diferencia con la pole es muy pequeña, unas milésimas, así que creo que ser más rápidos estaba a nuestro alcance hoy, pero no importa, porque salir segundo y tercero sigue siendo un gran resultado y aún más importante es el hecho de ser competitivos. Hemos demostrado ser rápidos en una pista con características diferentes a las anteriores, que es lo que queríamos ver», explicó.

«En la carrera de mañana puede pasar cualquier cosa -auto de seguridad, banderas rojas-, así que será importante no cometer ningún error de estrategia, tratar de aprovechar al máximo cada oportunidad y reaccionar rápidamente ante cualquier situación que se presente», añadió.

La naturaleza del circuito de Jeddah es también lo que hace que la batalla sea tan dramática. En 2021, la carrera tuvo dos paradas con bandera roja y varios incidentes. La clasificación también vivió momentos de tensión, como el violento accidente en el que se vio envuelto Mick Schumacher. El impacto fue tan fuerte que destruyó su Haas. El alemán ni siquiera correrá este domingo.

Así que, una vez más, la máxima es: tratar de evitar los accidentes. Ahora bien, si todo sucede de forma menos tumultuosa, la tendencia es que esta será una carrera de una o dos paradas en boxes, según Pirelli, los proveedores de neumáticos de la F1. «La estrategia está abierta mañana entre una parada y dos paradas, dependiendo de los niveles reales de degradación experimentados durante la carrera, lo que obviamente depende de una serie de factores diferentes. Desde los entrenamientos también se vio que los neumáticos medios y duros deberían estar presentes en la carrera», comentó el jefe Mario Isola.

Finalmente, Mercedes. Aunque George Russell pudo llegar a la Q3, fue muy extraño ver al equipo multicampeón perder en Jeddah. El joven inglés no pudo explicar su sexto puesto en la parrilla y dijo que el W13 es un misterio. Y este escenario sólo empeora cuando vemos que Lewis Hamilton ni siquiera llegó a la Q2. En un momento dado, le sorprendió la diferencia de rendimiento impuesta por su compañero de equipo. La verdad es que da un poco de miedo.