Juncos lamenta victoria fallida de Canapino en el GP de Laguna Seca: «Eramos favoritos»

El GP de Laguna Seca, que cerró la temporada 2023 de la Indy, dejó varias sensaciones para el Juncos Hollinger Racing. Por un lado, la alegría de haber logrado el quinto puesto en carrera con Callum Ilott y la clasificación de Agustín Canapino dentro del Leaders Circle con su puesto 21° final en el campeonato, lo que entrega un aporte financiero de un millón de dólares al equipo. Sin embargo, el toque entre ambos compañeros de equipo a 20 vueltas del final, incidente en el que Canapino terminó como peor perjudicado, dejó un sabor amargo a Ricardo Juncos, quien así lo hizo saber en esta entrevista exclusiva con Grande Premio en Español.

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¿Qué balance hacés del GP de Laguna Seca? 

El balance es buenísimo. Obviamente, un poquito de sabor amargo porque estábamos con un 1-2 virtual, porque los tres autos que estaban adelante de Agustín tenían que parar, por lo que quizás era un podio asegurado. Se nos escapó de las manos. Pero sacando eso de lado, el rendimiento del equipo ya es mucho mejor en estas últimas carreras. Estuvimos muy contundentes, con Agustín teníamos un ritmo para pelear la victoria. 

¿Canapino estaba para podio con el ritmo que estaba mostrando en Laguna Seca?

Virtualmente estábamos ganando la carrera. Scott Dixon estaba detrás nuestro y cuando se tocan los autos, él pasó adelante y terminó por ganar la carrera. Creo que uno de nuestros autos iba a ganar, y si no era un 1-2, iba a ser un 1-3, o como mucho, los dos autos en los primeros cinco puestos. Hubiera sido un cierre de oro para nuestra temporada, pero no lo pudimos concretar. Pero mostramos una contundencia que nos colocaba como favoritos a ganar la carrera.

El punto de inflexión para el equipo Juncos se dio en el último relanzamiento de la competencia, cuando restaban 20 vueltas de los 95 giros pautados. En ese momento, Canapino y Ilott peleaban por un lugar en el Top-5, cuando en la curva 1, el británico realizó una maniobra al límite que terminó por dañar el alerón delantero del auto su compañero de equipo. A partir de ahí el rendimiento del auto #78 de Canapino -que hasta ese momento se había mostrado muy contundente- se derrumbó en las últimas vueltas hasta culminar en el puesto 14 de la prueba.

¿Qué fue lo que prepicitó que hubiera un toque entre compañeros de equipo?  

El equipo necesitaba más que nunca un buen resultado para que Agustín entrara al Leaders Circle, que es un dinero con el que se premia a la estructura. En situaciones como la de ayer hay que pensar en el equipo y no de manera egoísta. Lamentablemente, la maniobra de Callum Ilott pudo haber dejado los dos autos afuera. Agustín no tenía más pista del lado interno y Callum podría haber ido más por el externo. Hicimos una gran inversión en nuestros pilotos, por lo que esperamos que en ciertos momentos en que hay que pensar en el equipo, los pilotos actúen de esa manera y no de manera individual.  

¿Qué momento debería haber sido el adecuado para la superación de Ilott? 

Agustín tenía mejor ritmo claramente. Sabíamos que adelante DeFrancesco tenía un problema en la caja y que el relanzamiento podía ser peligroso. Por eso fue sin arriesgar nada, mientras que el otro piloto fue arriesgando todo. No se pueden chocar entre ellos, eso no puede ocurrir. Si Illot no lo pasaba ahí, no lo pasaba más y Agustín ganaba la carrera. Cuando las cosas se tranquilicen hablaremos bien sobre lo que pasó. Para mí, puntualmente Callum se excedió un poco. En Europa está la cultura de que el primer enemigo es tu compañero de equipo, pero en Estados Unidos no es así. En la Indy hay que trabajar en equipo siempre.  

 ¿Cuesta un poco lidiar con los ataques en redes, como nuevamente está sufriendo Ilott? ¿Cómo los perjudica como equipo?

Tuvimos una situación similar en Long Beach, y por lo que hablamos con la categoría no tenemos que meternos, sino que son cuestiones de los pilotos. Ellos tienen la opción de no tener redes sociales o no aceptar comentarios. No estoy a favor de ningún comentario ofensivo hacia alguno de mis pilotos. Creo que la afición debe sumar y no restar, y los comentarios ofensivos no suman.

Dio la impresión que Agustín mostró buenos parciales en la temporada, pero le faltó redondear un buen resultado final.

No se puede controlar todo, siempre hay factores externos que complican todo. Tuvimos suerte que DeFrancesco tuvo problemas, sino hubiéramos perdido el Leaders Circle. También perdimos el premio de Rookie of the Year que lo venía ganando Agustín, y hasta la carrera, que hubiera sido increíble para el equipo poder ganarla.

¿Con Callum haciendo Top-5 en dos carreras y Canapino en el Leaders Circle, se cumplieron todos los objetivos en la temporada del JHR?

Si no era por ese toque, y que Ilott hubiera pensado más en el equipo que en él, quizás terminábamos con los dos autos en el podio, lo que hubiera sido algo soñado. En el caso de Agustín era legítima su velocidad, la estrategia, las paradas en los boxes. Él no cometió ningún error en la carrera y el equipo tampoco. Terminamos el año en condiciones de ganar una carrera, y con Agustín en su año debut. Creo que es muy bueno, me deja muy motivado para el año que viene.

Como saldo, Juncos logró una evolución en su segundo año completo en la Indy, al finalizar 16° con Ilott frente a la 20° posición obtenida en 2022, y logró incorporar un segundo auto con Canapino como novato. Por lo pronto, sin una confirmación oficial del calendario 2024, la escudería dirigida por Ricardo Juncos aún no tiene ningún piloto confirmado para el año entrante.