Aston Martin se hunde en F1 entre problemas de gestión y de desarrollo

«Hemos contratado 250 empleados. Queremos ganar títulos con Aston Martin». Esta cita del patriarca Lawrence Stroll, en plena temporada 2021, presagiaba un futuro promisorio para la escudería británica en la Fórmula 1. Sin embargo, el breve recorrido del calendario 2022, con dos pésimos fines de semana en Bahrein y Arabia Saudita, no solo evaporó las grandes aspiraciones del equipo que apenas navega en la penúltima posición del Mundial de Constructores. También, reveló una crisis que parece estar recién por empezar.

Cuando un equipo anda mal en el automovilismo, muchas veces las penurias están vinculadas a problemas financieros. Sin embargo, Aston Martin escapa a esta regla, porque podría decirse que sus falencias abarcan varias aristas aún con un buen soporte económico. Y dentro de una lista de desaciertos, el principal es la falta de gestión. Stroll, un magnate canadiense, primero convirtió en equipo de fábrica a Racing Point, la escudería que había sido tercera en puntos en el Mundial de 2020. Y luego, comenzó a reforzar su plantel con la contratación Dan Fallows, ingeniero de Red Bull, y con Martin Whitmarsh, exMcLaren, nombrado en un nuevo cargo de director ejecutivo. ¿El objetivo? Darle herramientas fuertes a Lance, su hijo que corre en el equipo, para que consiga buenos resultados en la Fórmula 1.

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Sin embargo, la excesiva intromisión del propio Stroll en los manejos del equipo y la contratación de Whitmarsh, generaron un problema de liderazgo en Aston Martin, que determinó en la salida del jefe de equipo, Otmar Szafnauer. De origen rumano, Szafnauer había sido el dirigente principal en la escudería durante las últimas 13 temporadas, con el extenso ciclo de Force India y la breve época bajo la nomenclatura de Racing Point que tuvo hasta 2020. En su lugar, llegó Mike Krack, el jefe de equipo de BMW del DTM.

«Si el dueño del equipo cree que debe administrarlo todo él, no saldrá bien. Él piensa que entiende todo mejor que nadie y pone a su hijo en el centro del negocio. Creo que este es un enfoque totalmente equivocado», explicó Colin Kolles, también antiguo jefe de Force India, en una entrevista con Sport 1. En la misma línea, el expiloto de F1, Ralf Schumacher, consideró: «El equipo perdió la mano. No se puede juntar un montón de gente, un montón de dinero, meterlos en una olla, removerlos y esperar que salga algo bueno en la Fórmula 1».

A la par de los problemas generados por Stroll, la gestión de Krack también fue blanco de críticas. «No veo el camino a seguir para Aston Martin con él. En los últimos años, BMW nunca ha sido realmente competitivo de forma consistente, y cuando lo observas, te cuestionas a la gente que está detrás. Y él estaba liderando el proyecto», comentó, por su lado Gerhard Berger, quien conoce a Krack por haber sido promotor del DTM.

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¿Y en la pista?

Inicialmente, la idea de Andrew Green, el responsable técnico de Aston Martin, fue de hacer del AMR22 un monoplaza con poca audacia. Según el ingeniero británico, el foco en el desarrollo fue evitar cualquier error conceptual que perjudicara demasiado el rendimiento, y tratar de adoptar ciertas soluciones que puedan resultar en algunos otros autos rivales. Sin embargo, en sus primeros contactos en pista, el auto sucumbió ante el exceso de timidez de sus creadores, y para colmó, la ausencia de Sebastian Vettel, contagiado de Covid-19, dejó al equipo sin una referencia importante para poder hacer algún tipo de evolución.

Por lo visto hasta el momento, Aston Martin no logró puntuar con Lance Stroll ni con Nico Hulkenberg -reemplazante de Vettel-. Sufrió bastante con el porpoising, el efecto rebote que provoca el nuevo reglamento técnico de la F1, y además tampoco obtuvo demasiado rendimiento con el motor Mercedes, que en este 2022, mostró estar un paso por debajo de los impulsores de Ferrari y de Red Bull Powertrains. Hasta ahora, la mejor posición en el clasificador para el equipo fue un 12° en ambas carreras, primero con Stroll y luego con Hulkenberg.

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«Me temo que tomará algunas carreras antes de que tengamos una solución, porque viene a expensas del rendimiento. Podemos deshacernos del porpoising en cualquier momento si sacrificamos potencial, pero ese no es el punto. Esto requiere un cambio bastante aerodinámico, es por eso que tomará tiempo. Son reglas nuevas, el coche está bastante crudo en lo que respecta al grado de desarrollo», comentó Green a Motorsport Total, lo que da la pauta de que costará revertir el mal nacimiento del AMR22.

Más allá de todos los problemas, una pequeña luz de esperanza se asoma en el futuro. El técnico británico reveló que una nueva versión del AMR22 está en desarrollo en el túnel de viento, y con unas líneas muy diferentes a las actuales. Con un diseño más atrevido, la oportunidad de redención para Aston Martin pueda estar en esta misma temporada 2022. Pero también, la ratificación de un año perdido.

Por lo pronto, la temporada de la Fórmula 1 proseguirá con el GP de Australia, el 10 de abril en el circuito de Albert Park de Melbourne.