Mercedes predica cautela, pero prioriza a Antonelli para reemplazar a Hamilton

Con el anuncio de la renovación del contrato de Fernando Alonso con Aston Martin el jueves, las opciones de posibles sustitutos para el asiento de Lewis Hamilton son cada vez más escasas en Mercedes. El jefe del equipo, Toto Wolff, declaró una vez más que no tiene intención de precipitarse en una elección y reiteró que Andrea Kimi Antonelli «es un candidato muy fuerte» para formar equipo con George Russell en 2025.

La edición de ayer del diario alemán Bild informaba de que el jefe de las Flechas Plateadas ya ha definido los principales objetivos de la escudería de Brackley para ocupar el puesto que deja el siete veces campeón. Según el rotativo, la lista de Wolff es muy variada e incluye los nombres de Max Verstappen, de Red Bull, Alonso y Antonelli, que aún compite en Fórmula 2 para Prema. Ahora, sin embargo, el compañero de equipo de Lance Stroll está fuera de la mesa, dejando al equipo alemán con dos opciones muy extremas: un tricampeón del mundo o un novato.

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A pesar de la crisis interna que atraviesa la escudería dirigida por Christian Horner, Verstappen ya ha dejado claro que no ve motivos para abandonar el equipo en estos momentos. Esto deja solo al italiano de 17 años, que parece estar siendo considerado para debutar en la Fórmula 1 la próxima temporada.

«Definitivamente es un candidato muy fuerte», dijo Toto en una entrevista con la agencia de noticias estatal china Xinhua. «Quiero ver cómo se desarrolla su temporada en la F2, pero esperemos a ver qué pasa con algunos de los otros pilotos en la F1», añadió.

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«No dudo de su velocidad, talento y capacidad. No le habríamos apoyado desde el karting hasta ahora si no creyéramos que tiene potencial para entrar en la F1, y para hacerlo con Mercedes«, subrayó Wolff. «Muchos jóvenes pilotos han demostrado en el pasado que es posible dar ese paso», recordó.

Después de las tres rondas que se han disputado hasta ahora en F2, Antonelli ha sumado 24 puntos y es noveno en la clasificación. Campeón de la FRECA en 2023, Mercedes decidió meter al italiano directamente en la categoría principal de acceso, sin pasar por la Fórmula 3, que habría sido la vía natural. Consciente de que necesita más tiempo para evaluar a Kimi, Wolff volvió a afirmar que no tiene prisa por tomar una decisión sobre quién sustituirá a Hamilton.

«Mi sensación en este momento es que no quiero precipitarme [en la decisión], porque Kimi forma parte de las ideas para el año que viene y está en la posición más fuerte. Por eso no necesitamos precipitarnos en ninguna otra decisión», recalcó el directivo, que sabe que los principales nombres de la actual parrilla podrían no estar disponibles si se retrasa la decisión.

«Obviamente, algunos de los otros pilotos importantes tomarán una decisión sobre qué hacer pronto, pero hay un sentimiento que me dice que no decida tan rápido», finalizó Wolff.

La Fórmula 1 regresa en dos semanas, entre el 19 y el 21 de abril, para el Gran Premio de China, el regreso de la etapa al calendario posterior a la pandemia, con cobertura completa de GRANDE PRÊMIO.