Luego del paso fugaz de Franco Colapinto en 2024, la Fórmula 2 volvió a tener presencia argentina en 2026 con la llegada de Nico Varrone. El argentino se desvió de su camino en la resistencia para volver a saltar a los monoplazas en busca de un lugar en la Fórmula 1.
La temporada comenzó en Australia y Nico se presentó con un 19° puesto de clasificación, pero llamó la atención en su primera carrera larga. Después de saltar al 14° lugar en las primeras vueltas, alcanzó la punta de la carrera aprovechando la estrategia cuando todos por delante de él se detuvieron con neumáticos blandos.
Sin embargo, un inoportuno auto de seguridad que le hizo perder toda la diferencia y un mínimo error en los boxes que le hicieron superar el límite de velocidad trajo una sanción. El argentino luchó en pista contra pilotos como Nikola Tsolov o Rafael Camara, pero perdiendo posiciones hasta ser 17°. Aunque el resultado no fue el mejor, la presentación del argentino llamó la atención desde su primera carrera.
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Después llegó el parón de abril por la cancelación de las fechas en Bahréin y Arabia Saudita y la acción regresó en Miami, una cita que no estaba en los calendarios al inicio de la temporada. En una pista nueva para todos, Varrone comenzó a destacarse con un 4° puesto en la sprint en la que luchó por el podio durante el inicio de la competencia y posición que luego defendió cuando su auto comenzó a perder ritmo. Al día siguiente, tuvo su primera experiencia bajo la lluvia, donde finalizó 13°.
La próxima fecha fue Canadá, otra cita nueva en el calendario debido a las dos fechas canceladas. El argentino recibió una insólita sanción en la sprint cuando en la vuelta previa, Alex Dunne superó a Varrone antes de pasar la línea de safety car que todos deben cruzar en el orden de largada correspondiente. En lugar de sancionar al irlandés, los comisarios aplicaron una penalización al argentino por conducir excesivamente lento, según el argumento de la Federación Internacional del Automóvil (FIA).
Nico finalizó 16°, pero se recuperó al día siguiente en la carrera principal y finalizó con un destacado 6° puesto. Este fue el último resultado dentro del top 10 para el argentino, que en las siguientes carreras en Europa se notó su falta de experiencia y su desventaja frente a otros pilotos más experimentados o que vienen con rodaje en la Fórmula 3.
Con 9 fechas y 18 carreras entre cortas y largas, Varrone llega al receso con 14 puntos y un 19° lugar en el Mundial de Pilotos. Tras las vacaciones, ¿qué queda para el argentino?
En primer lugar, Nico necesita consolidar un rendimiento consistente en cada fin de semana y además, escapar de las penalidades muchas veces provocadas por la inexperiencia y errores no forzados. Por otro lado, teniendo en cuenta sus buenos rendimientos en Miami y Canadá, debe aprovechar citas como la de Madrid, donde todos comenzarán sin experiencia al tratarse de una pista nueva.
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Aún sin confirmación de un apoyo oficial del equipo Cadillac de Fórmula 1, el foco también debe seguir en la lucha con Colton Herta. El estadounidense era el piloto clave del equipo para llevarlo a la máxima categoría, pero su rendimiento estuvo muy por debajo de lo esperado para uno de los protagonistas habituales de la IndyCar.
Por eso, Varrone debe apuntar a mejorar su rendimiento individual, pero también ganar terreno dentro de una posible consideración de la marca estadounidense. Los resultados deben acompañar en las 5 fechas finales, tal vez para ganarse un lugar como piloto oficial de Cadillac y consolidar una segunda temporada en la Fórmula 2 que lo acerque más a tener una temporada competitiva en 2027.
Por delante queda Monza, Madrid, Bakú y un asterisco sobre Qatar y Abu Dhabi, que aún no están confirmada su realización por el conflicto bélico en Medio Oriente.
