Tras el choque de la semana pasada en Milwaukee, Josh Pierson logró la pole en la tarde de hoy para la última fecha de la Indy NXT en Laguna Seca, que definirá al nuevo campeón de la categoría. Alessandro De Tullio no se pudo lucir como otras veces y fue 12° en la tanda cronometrada.
El comienzo de la primera carrera del fin de semana tuvo un toque de Myles Rowe a Tymek Kucharczyk, uno de los aspirantes a título, que lo dejó al fondo del pelotón. Pierson lideraba la carrera al cabo de la primera vuelta, mientras que el piloto argentino trepó hasta el 9° puesto. Jack Beeton sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda e iba lento por la pista.
Rowe fue penalizado con un pase y siga por el incidente de la largada y lo cumplió rápidamente, dejando a Nikita Johnson en segundo puesto y a Max García en tercero. De Tullio perdió la posición con Max Taylor y se ubicaba décimo después de tres vueltas.
Con 9 vueltas cumplidas, Pierson tenía 4 segundos de ventaja sobre Johnson y 5.5s sobre García. La carrera se había estabilizado en los puestos de privilegio, pero Kucharczyk pudo avanzar hasta el 14° puesto. Además, Taylor adelantó a Enzo Fittipaldi y lo dejó 8°.
La primera bandera amarilla de la carrera se dio en la vuelta 12, cuando Carson Etter se golpeó y quedó cruzado en el medio de la pista en la bajada de la ahora llamada curva Zanardi (Corkscrew). Así, se esfumaban casi cinco segundos entre Pierson y Johnson. De Tullio era décimo y no parecía contar a esa altura de la carrera con ritmo para poder avanzar posiciones.
En la vuelta 15 se relanzó la carrera con Pierson en la punta, pero De Tullio perdió posiciones tras un contacto con Allaer y cayó al 14° puesto. Fittipaldi recuperó el 7° puesto sobre Taylor con un sobrepaso por dentro llegando a la curva del ‘sacacorchos’.
Una segunda bandera amarilla salió en la vuelta 16 por un golpe fuerte de Rowe sobre James Roe, se cruza en la pista y se lleva por delante a Nicholas Monteiro, que intentó esquivar el incidente sin mucha suerte. Un par de vueltas después, la carrera se volvió a reanudar con 15 giros para ver la bandera a cuadros.
Para De Tullio, el relanzamiento fue muy complicado por un roce con Alexander Koreiba al golpearse los autos a la salida de la curva 1. El piloto del Juncos Hollinger Racing estaba con daños en la parte delantera de su auto, mientras que el argentino debió entrar a la zona de boxes en una prueba más que difícil.
Sebastian Murray, con daños en la parte delantera del monoplaza, causó la tercera bandera amarilla, tras un contacto con Colin Kaminsky. Debido al contacto con Koreiba, Alessandro fue penalizado con un pase y siga por boxes cuando se reanudara la competencia. El #14 ya había pasado por esa zona al reparar daños en su coche.
Otro relanzamiento se produjo en la vuelta 27, con ocho para el final, sin cambios en las principales posiciones, pero sí con un roce entre Matteo Nannini y Kucharczyk cuando el polaco lo quiso pasar. Sin embargo, el #71 pudo superar al italiano pare trepar al décimo puesto. Mientras ellos peleaban, De Tullio cumplió con la sanción en boxes.
Tal como había ocurrido antes, Pierson reinició bien y le hizo 1.5s a Johnson, que aprovechaba su posición para sacar una importante ventaja en la pelea por el campeonato, ya que Fittipaldi era 8° y con Tymek era 10°. La única lucha cuerpo a cuerpo del final de la prueba era entre Juan Manuel Correa, que estaba cuarto, y perseguido por el quinto, Niels Koolen.
Al cabo de las 35 vueltas que se corrieron, Josh Pierson alcanzó su primera victoria en Indy NXT después de haberse golpeado la semana pasada en Milwaukee ganando en Laguna Seca. Nikita Johnson terminó segundo y Max García completó el podio.
Correa, Koolen, Bryce Aron, Taylor, Fittipaldi, Allaer y Kucharczyk se ubicaron entre el cuarto puesto y el décimo. Finalmente, De Tullio acabó 18° después de tantos problemas. Con estos resultados, Johnson pasa a liderar el campeonato con 19 puntos de ventaja sobre el brasileño y 48 sobre el polaco.
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La Indy NXT definirá a su campeón mañana desde las 13:38, hora de Buenos Aires, con la última carrera del campeonato en la pista de Laguna Seca.
