Escolhido para ser o substituto de Lewis Hamilton a partir da temporada 2025 da Fórmula 1, Andrea Kimi Antonelli revelou que já sabia da possibilidade de ocupar a vaga na Mercedes antes mesmo do anúncio oficial sobre a saída do heptacampeão mundial para a Ferrari. O italiano lembrou que a conversa com Toto Wolff aconteceu exatamente no mesmo dia em que realizava testes com um carro de Fórmula 3.
Com carreira muito bem-sucedida no kartismo e também nas categorias de base, conquistando títulos como F4 Italiana, F4 Alemã — que, inclusive, vai voltar a existir em 2027 —, Fórmula Regional do Oriente Médio e FREC (antiga FRECA), o natural de Bolonha sempre foi a aposta das Flechas de Prata para o futuro. Com a saída repentina de um dos maiores nomes da história do esporte para a rival de Maranello, a escuderia de Brackley levou tempo para anunciar quem seria o substituto.
Isso porque outros nomes mais experientes foram avaliados na época, como Carlos Sainz, por exemplo, que perdeu a vaga na Ferrari como resultado da chegada de Hamilton, e até Max Verstappen, dando início aos rumores que vira e mexe aparecem até os dias de hoje. No entanto, como o próprio Antonelli explicou, já existia uma tendência muito forte de a escolha ser mesmo pelo italiano.
“Era 2024. O ano em que eu faria 18 anos. Era fevereiro. Eu estava em Silverstone, a dez minutos daqui. Estava testando um carro de F3 para aprender a pista, porque iria correr lá de F2. Lembro que, no fim do dia, Toto me chamou para o escritório dele. Naquele momento, já fiquei um pouco confuso, porque pensei: ‘Isso não costuma acontecer'”, começou o atual líder da F1 em conversa com a SAP, empresa do mundo dos negócios.
“Entrei no escritório e, claro, lá estavam Toto e Rosa [Herrero Venegas, assessora de imprensa], que é quem me ajuda durante os fins de semana de corrida. Toto não perdeu tempo e foi direto ao ponto. Isso foi antes mesmo de Lewis ser anunciado na Ferrari. Então ele disse: ‘Olha, Lewis vai para a Ferrari e estamos pensando em colocar você no carro no ano que vem'”, lembrou.
“E eu fiquei sem reação. Meus olhos arregalaram, e pensei: ‘Você está brincando?’ Afinal, eu nem tinha começado minha temporada na F2. Ainda tinha muito a provar e precisava mostrar que merecia aquela vaga. Mesmo assim, Toto já estava falando sobre isso. Apenas respondi: ‘Tudo bem’. Então ele perguntou: ‘Se essa oportunidade surgir, você estará pronto?’ E eu disse: ‘Sim, preciso estar pronto'”, acrescentou Antonelli.
“Depois, é claro, a equipe também me ajudou, porque me colocou para fazer testes com um carro de F1. E o anúncio oficial veio justamente no início das férias de verão”, completou.
Kimi disputou a F2 ao longo daquele ano, mas não conseguiu resultados tão expressivos. Com duas vitórias, uma na sprint da Inglaterra e outra na corrida principal da Hungria, terminou em sexto lugar, com 113 pontos, exatamente 101,5 a menos que o campeão Gabriel Bortoleto.
A Fórmula 1 está de férias. A categoria retoma as atividades da temporada 2026 de 21 a 23 de agosto, com o GP dos Países Baixos, em Zandvoort.
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