A permanência do GP de Thermal no calendário da Indy a partir de 2026 é incerta. Após reunião entre executivos do autódromo e da categoria, realizada no último sábado (22), as partes concordaram em esperar o desenrolar da corrida do domingo (23), vencida por Álex Palou, para marcar um novo encontro e decidir o futuro da etapa.
Apesar da indefinição, Indy e Thermal Club consideram que as discussões foram boas e avaliam algumas mudanças para a continuidade da corrida no calendário a partir de 2026. “Decidimos esperar a corrida acontecer primeiro, mas as conversas foram muito boas com todos aqui”, declarou Bud Denker, presidente da Penske Corporation, proprietária da Indy, à revista norte-americana Racer.
“Faz sentido esperar para saber o que faremos no futuro. Queremos ver como foi todo o evento, como tudo funcionou, para iniciar as conversas para a próxima corrida da Indy, que pode ter mudanças”, falou Nicholas Rhoades, diretor do circuito do Thermal Club.
Thermal entrou no calendário da Indy em 2024 como uma corrida extracampeonato. A categoria tomou essa atitude para cobrir um longo hiato no calendário, que previa cerca de um mês entre o GP de St. Pete, que abre a temporada, até a etapa do Texas, que seria a segunda corrida, mas acabou saindo da programação no último ano, após a Nascar comprar a data.
Com um formato diferente, o evento não agradou os fãs da Indy. Para 2025, a categoria fez a etapa contar pontos para o campeonato. Apesar do final impressionante de Álex Palou, que superou as duas McLaren para ficar com a vitória, a corrida terminou com a mancha negativa de ter ficado cerca de 10 voltas sem transmissão por conta de um problema elétrico no caminhão que enviava o sinal da prova para o mundo inteiro.
Além desse retrospecto não muito legal, o calendário da Indy já tem uma nova etapa confirmada para março de 2026, que é o GP de Arlington, que está marcado entre os dias 13 e 15 do mês. O evento é uma enorme aposta da categoria, que organiza a prova ao lado do Texas Rangers, time da MLB, e Dallas Cowboys, da NFL — duas das maiores franquias esportivas dos Estados Unidos.
Há também a expectativa de que o México receba uma corrida da Indy em 2026, que poderia ser na sequência ao GP de Arlington e antes do GP de Long Beach. A proximidade do país com os estados do Texas e Califórnia facilitaria a logística da categoria. Encontrar uma data para o GP de Thermal, caso a expectativa da corrida mexicana também se confirme, pode ser um dilema para a Indy.
No entanto, apesar das conversas entre as partes não terem definido um novo contrato, o Thermal Club trabalha com a possibilidade de colocar uma disposição maior da pista para a Indy. O possível novo traçado teria 6,76 km ante os 4,82 km atuais, o que permitiria velocidades finais mais elevadas e montar novas arquibancadas além dos 5 mil lugares disponíveis na etapa deste ano.
“Tem todas uma outra parte da pista que a Indy não usa e que gostaríamos de disponibilizar, pois tem muito mais espaço para arquibancadas, além de muitas novas casas que estão sendo construídas por lá. A velocidade também vai aumentar. Poderia bater 290 km/h se usássemos outras configurações. As pessoas amariam”, destacou Rhoades.
A Indy retorna no dia 13 de abril com o GP de Long Beach, que acontece no circuito de rua montado na cidade californiana, com cobertura completa do GRANDE PRÊMIO.
