Cuando Esteban Ocon cruzó la bandera a cuadros en primer lugar ante unas tribunas asombrosamente llenas en Hungaroring, la sensación fue que la F1 había cumplido con todo lo que prometió antes de empezar el campeonato, e incluso un poco más. Retrocediendo unos meses en el tiempo, durante la pretemporada en Bahrein, el hecho de que alguien se enfrentara a los poderosos Mercedes era sorprendente. Lo cierto es que Red Bull puso en pista un auto rápido y consistente, mientras que los alemanes trataban de entender un modelo apenas similar al W11 ganador del año anterior. Aun así, algunos buscaban la justificación de que un entrenamiento es un entrenamiento y una carrera es una carrera. Incluso era justo, dado el dominio de los hombres de negro en la era híbrida. Pero no podían estar más equivocados.
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Los austríacos confirmaron la calidad de las actualizaciones que presentaron en la previa de 2021 y le dieron un susto a su rival. El siete veces campeón logró imponerse la carrera inicial, pero la impresión fue que el equipo de las bebidas energéticas también dejó pasar la oportunidad. Después, se convirtió en una lucha de gato y ratón entre los dos grandes nombres del año: Lewis Hamilton y Max Verstappen. Por un lado, la experiencia de una carrera altamente victoriosa y, por el otro, el talentoso retador, nervioso y un poco apresurado por aprovechar la oportunidad de luchar realmente por el título. Además, un equilibrio técnico pocas veces visto en la F1 entre dos equipos punteros.
La balanza del favoritismo pesó en ambos lados en varios momentos, desde reventones de neumáticos y botones mágicos hasta victorias directas e inteligentes estrategias. Mercedes ganó con la camiseta en el inicio, aprovechando sus años de supremacía. Pero después, Red Bull respondió y pagó con la misma moneda. Fue absolutamente soberano en pistas totalmente diferentes como el encantador Principado de Mónaco y el rápido circuito de Austria. Mientras tanto, la estructura alemana tuvo que mirar hacia dentro y casi aceptar la idea de que podría sufrir su primera derrota desde 2014 en la F1. Pero también había allí un siete veces campeón que se negaba a perder y exigía que el equipo se saliera con la suya. Y así fue.
La feroz disputa provocó un inevitable roce entre los dos combatientes y desencadenó un enfrentamiento aún más fuerte, que hasta entonces se limitaba a los jefes, que entretuvieron a la audiencia durante semanas con idas y vueltas entre declaraciones y acusaciones. Pero el accidente en el GP de Gran Bretaña convirtió todo en una guerra. Los austríacos incluso recrearon el incidente para tratar de cambiar el castigo que se le impuso a Hamilton, considerado “predominantemente culpable”. Sin embargo, el esfuerzo fue infructuoso. Pero todo lo que ocurrió desde entonces polarizó la F1.
Y entonces llegó Hungría, para cerrar esta primera parte de la temporada, dejando todo bajo un atractivo suspenso. La fantástica carrera magiar sirvió para elevar los niveles de dramatismo de este campeonato, por si fuera poco. Este capítulo final estaba tan bien escrito que trajo un ganador sin precedentes, un incidente muy controvertido, una escena histórica y un duelo para saltar del sofá. Imposible competir contra eso.
La lluvia que mojó el Hungaroring justo antes de la largada de F1 brindó ese toque inesperado. A partir de ahí, la carrera se volvió dramática y épica. Mientras que un enloquecido Valtteri Bottas dejó fuera de la lucha a los rivales directos de Mercedes, Hamilton vio cómo se le escapaba la posibilidad de ganar por una decisión errónea al principio. Pero también es el protagonista de este episodio. Tras salir en solitario en la grilla -el británico optó por salir con neumáticos intermedios mientras el resto prefirió ir a boxes-, aprovechó la oportunidad de redención cuando buscó los boxes antes que el resto.
El siete veces campeón tuvo una actuación impecable. También fue capaz de protagonizar uno de los combates rueda a rueda más bonitos de los últimos tiempos con un antiguo rival. Fernando Alonso, de 40 años, no se amilanó y, como si dijera “respeta mi historia”, vendió carísima su posición; de hecho, la lucha en la parte final de la carrera también garantizó uno de los finales más bonitos de la temporada.
De todos modos, Hamilton subió al podio, lo que le devolvió el liderazgo del campeonato. Y es que Verstappen, embestido por un endiablado Bottas, no pudo pasar del noveno puesto. Es una derrota dolorosa para Red Bull. Pero sigue habiendo juego, como enseñó esta primera parte, y eso es lo bonito de este campeonato tan singular, que se da el derecho de contar otras historias también magníficas.
Historias como la de McLaren. A pesar de no haber tenido la oportunidad de disputar las 70 vueltas húngaras, Lando Norris edificó un campeonato brillante, eclipsando a un Daniel Ricciardo que no tiene más respuestas para la dificultad de entender el auto naranja. También es necesario hablar de Williams. El grito de George Russell con el primer punto fue conmovedor, más aún después del mensaje pidiendo al equipo que priorizara a su compañero, que venía mejor. Al final, ambos obtuvieron sus puntos.
La victoria de Ocon y Alpine también es un capítulo aparte. Saliendo desde la octava posición, el francés esquivó los incidentes de la curva 1, fue inteligente al parar cuando la pista se secó y, cuando se vio líder, condujo como un veterano. En ningún momento sintió la presencia de Sebastian Vettel, otro factor importante en este episodio – el tetracampeón demostró ser un activista importante y valiente, le dio carisma al podio y es una pena que corra el riesgo de perder el resultado.
Esteban, en cambio, tuvo un merecido triunfo y pagó la confianza depositada en él. La victoria también se debió a Alonso, que mantuvo a raya a Hamilton durante más de diez vueltas, lo que le impidió al inglés luchar por la victoria. Los aplausos del bicampeón al joven galo al final provocaron lágrimas. Al fin y al cabo, en eso consiste el deporte.
Y esta temporada de F1 se ha esforzado por ofrecer un poco de todo: la gloria, la derrota, las lágrimas y el drama. Y pensar que aún faltan al menos 11 fechas. Imposible quejarse.
