¿Por qué el ganador de la Indy 500 bebe leche? La historia de la tradición en Indianápolis
La costumbre de beber leche tiene sus orígenes en 1933, y es una tradición con décadas de historia para el vencedor de las 500 Millas de Indianápolis.
Las 500 Millas de Indianápolis tiene una tradición especial luego de bajarse la bandera a cuadros. Una vez que el líder cruza la línea de meta, en el victory lane lo espera una botella de leche para celebrar su conquista en la carrera más importante de la IndyCar. Esta costumbre de casi 100 años, forma parte de la simbología de la prueba.
El orígen de este festejo data del año 1933, cuando el vencedor Louis Mayer, siguiendo las recomendaciones de su madre, bebió una botella de suero de leche para combatir las altas temperaturas y el desgaste físico.
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Esta acción quedó únicamente en la memoria de quienes presenciaron el evento, ya que ninguna cámara de fotos logró enmarcar el momento del festejo. En 1936 y luego de conseguir su tercera Indy 500, Mayer repitió la celebración. Sin embargo, el primer ganador del Trofeo Borg-Wagner se anticipó y avisó a un reportero de lo que iba a hacer. Esta vez, la imagen sí recorrió la prensa y repercutió en la sociedad.
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La fotografía apareció en periódicos y llegó a un ejecutivo de la industria láctea, quien desde entonces intentó instaurar este festejo ofreciendo su producto. La botella de leche se entregó en ocasiones esporádicas en los años siguientes, en un periodo donde prevaleció el «Agua de Wilbur«.
Entre 1947 y 1954, Wilbur Shaw, presidente del Indianápolis Motor Speedway, sustituyó la leche por una copa de plata con agua helada para refrescar a los pilotos vencedores.
De todas formas, la industria láctea volvió a la carga y desde 1956 la Asociación Americana de Productos Lácteos de Indiana comenzó a otorgar bonos económicos de patrocinio a los ganadores que bebieran leche tras vencer en Indianápolis. De esta manera, se mantuvo la tradición de beber leche casi de manera ininterrumpida hasta la actualidad.
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Desde entonces, hubo un único caso en el que no se bebió leche una vez instaurada la tradición. En 1993 se generó una gran polémica. Emerson Fittipaldi consiguió su segunda victoria en la Indy 500, pero en lugar de beber leche, el campeón de Fórmula 1 tomó jugo de naranja. Esto lo hizo para promocionar sus propias plantaciones de cítricos en Brasil, lo que generó un rechazo instantáneo de los aficionados presentes en el autódromo.
Las críticas y los abucheos se sucedieron en las fechas siguientes y durante años. Ni siquiera un intento de redención del brasileño bebiendo leche pudo enmendarlo. Finalmente, Emerson tuvo que disculparse públicamente.
A mediados de 1990, la entidad láctea que impuso esta tradición reemplazó el suero de leche por tres opciones que cada piloto selecciona antes de la carrera: leche entera, al 2% de grasa y descremada. También existe una variante sin lactosa, que se selecciona de manera más secreta. En caso de ganar, al piloto se le entrega el tipo de leche que escogió antes de la competencia.
¿Qué tipo de leche escogieron los pilotos de la Indy 500 de 2026?
| LECHE ENTERA | LECHE AL 2% DE GRASA | LECHE DESCREMADA |
| Josef Newgarden | Pato O’Ward | Romain Grosjean |
| Scott McLaughlin | Helio Castroneves | |
| Caio Collet | Nolan Siegel | |
| Kyffin Simpson | Christian Lundgaard | |
| Álex Palou | Graham Rahal | |
| Katherine Legge | Ryan Hunter-Reay | |
| David Malukas | Takuma Sato | |
| Santino Ferrucci | ||
| Dennis Hauger | ||
| Alexander Rossi | ||
| Christian Rasmussen | ||
| Conor Daly | ||
| Jack Harvey | ||
| Will Power | ||
| Kyle Kirkwood | ||
| Marcus Ericsson | ||
| Ed Carpenter | ||
| Louis Foster | ||
| Mick Schumacher | ||
| Jacob Abel | ||
| Felix Rosenqvist | ||
| Marcus Armstrong | ||
| Rinus VeeKay | ||
| Sting Ray Robb |